أقيمت أول بطولة كأس عالم تستضيفها دولتان بشكل مشترك في فرنسا والدولة المضيفة بلجيكا في الفترة ما بين يونيو ويوليو 1998. وكانت البطولة أول بطولة تستخدم تقنية خط المرمى، بالإضافة إلى الدفعة الثالثة من "مجموعة الموت". عملية تصنيف سيئة السمعة شهدت تجميع أربعة فرق من أعلى التصنيف في قسم واحد. وفي التصفيات، تنافس 121 فريقًا دوليًا على مكان في النهائيات. فشلت كل من إنجلترا واسكتلندا والنرويج والسويد في التأهل لأول مرة منذ إنشاء هذا الإعداد في عام 1958. وشاركت ثلاث دول جديدة لأول مرة في لاتفيا وليتوانيا وإستونيا ليصل إجمالي عدد المتأهلين من الدول الأوروبية إلى 50. مع تأهل فرنسا تلقائيًا بصفتها الدولة المضيفة، مما ترك 31 مكانًا آخر يجب ملؤها من قبل دول غير أوروبية على هذا النحو، بقي CAF Africa في خمسة مراكز (تم تمديد عملية التأهل سابقًا من الثلاثة الأصلية)، في حين تم منح كل من أوقيانوسيا والكونكاكاف مكانًا واحدًا لكل منهما. أنتج الخفض النهائي انتشارًا مذهلاً في جميع أنحاء أوروبا.
هزائم يوم الافتتاح
في حين أن فوز فرنسا في اليوم الأول على البرازيل ربما كان مصادفة بعض الشيء، إلا أن عيوب فرنسا في المواجهتين الأخريين كانت من صنع نفسها بالكامل. دفاعيًا، كان الفرنسيون في كل مكان، والعدد المخيف من الأخطاء في جميع أنحاء الدفاع جعل الفريق بأكمله تحت المجهر. ومن الناحية التكتيكية، كان أداء الفريق المضيف سيئاً أيضاً، باستثناء ديشان، الذي كان بمثابة رصيد حقيقي للفريق. على المستوى الشخصي، من المؤكد أن الأداء سيكون بمثابة نقطة تحول بالنسبة لزيدان، الذي تم طرده في كلتا المباراتين. كانت البطاقتان الأحمرتان اللتان حصل عليهما بمثابة وصمة عار مؤسفة ولكنها غير ضرورية في سجل فرنسا، إلى جانب تعليقاته الأخيرة بشأن الاعتزال، مما أدى إلى إضفاء لمسة من عدم اليقين على مشاركته المحتملة في بقية المسابقة.
حققت البرازيل فوزاً سهلاً على الدنمارك
شهدت دولة السامبا المليئة بالنجوم صعودها المتوقع إلى المجد بداية رائعة عندما هزمت الدنمارك 4-0 في مباراتها الأولى. أهداف ريفالدو ورونالدو (2) وكافو منحت البرازيل فوزاً سهلاً. أقيمت المباراة الافتتاحية على ملعب فرنسا أمام حشد يقارب 80 ألف متفرج. وفي المباراة الأخرى بالمجموعة الأولى، تعادلت فرنسا مع أوروغواي 1-1.
تضيف كرواتيا المزيد من الانتصارات إلى البداية الرائعة
مع دخول البطولة الأسبوع الثاني، لم تتعرض كرواتيا لأي هزيمة وتبقى في المركز الأول في المجموعة الرابعة. وقد سيطر الكرواتيون على أول مباراتين ضد الأرجنتين وجامايكا، وفازوا 2-0 على جامايكا، الذين كانوا تم تقليص عددهم إلى 10 رجال خلال الشوط الأول، مما أدى إلى تمديد مسيرتهم الخالية من الهزائم إلى ثلاثة. سجل الهدف الأول القائد دافور سوكر الذي استغل خطأ دفاعيا ليوجه تسديدة منخفضة بعيدة عن متناول الحارس الجامايكي، وأضاف فلاديمير كوكار الهدف الثاني بتسديدة قوية ارتطمت أسفل العارضة وارتدت إلى داخل الشباك. الهدف.
تبتكر هولندا والكاميرون أساليب متناقضة
وكانت هولندا تعتبر المرشحة الأوفر حظا للفوز بالمجموعة، لكن البداية المخيبة للآمال لحملتها جعلتها تواجه صراعا شاقا إذا أرادت الاحتفاظ بلقبها. وتعادل المنتخب الهولندي بنتيجة 1-1 مع منتخب جنوب أفريقيا، الذي استلهم أسلوب لعب خط الوسط لقائده ونجم أياكس السابق جورج بلاكي. وكانت النتيجة بداية سيئة لهولندا التي لم تهزم في آخر 29 مباراة. وتميزت المباراة باللعب الأنيق والإبداعي للهولنديين. وقد لعب المنتخب الهولندي بأسلوب كرة قدم هجومية، الأمر الذي ترك منتخب جنوب أفريقيا يطارد الظلال.
أما الكاميرون، من ناحية أخرى، فقد لعبت بطريقة مختلفة من كرة القدم. لقد أظهروا أسلوباً حذراً، معتمدين على قوة دفاعهم. ونجحت الكاميرون في لعب لعبة الانتظار ثم الانطلاق بسرعة من خلال الهجمات المرتدة. لقد كان الكاميرونيون فعالين للغاية في الطريقة التي يلتقطون بها التمريرات من الدفاع. وكان هذا النهج الحذر مبررا ضد الإسبان. نجحت الكاميرون في إحباط المنتخب الإسباني.
فشلت الأرجنتين واليابان في إيجاد صيغة رابحة
وأظهرت الأرجنتين، إحدى الفرق المرشحة للفوز بالبطولة، أنها ليست فريقاً لا يقهر. وبعد الخسارة أمام منتخب كولومبيا الملهم، عانى منتخب أمريكا الجنوبية للتغلب على فريق جامايكا عديم الخبرة. على الرغم من أنهم تقدموا مبكرًا عبر غابرييل باتيستوتا، إلا أن فريق Reggae Boyz عاد ليعادل المباراة. وأمضى منتخب أمريكا الجنوبية الدقائق الأخيرة من المباراة بحثاً عن هدف، لكن الجامايكيين صمدوا بقوة وضمنوا التعادل.
وكان لليابانيين أيضًا بداية صعبة. وخسرت كرواتيا 2-0 أمام جامايكا 1-0. على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من التسجيل في مرمى منافسيهم، إلا أن الفريق أظهر قدرًا كبيرًا من التحسن مقارنة بآخر ظهور له في كأس العالم عام 1990. وكان الفريق الياباني أكثر عدوانية بكثير مما كان عليه في البطولات السابقة. لقد تمكنوا من الحفاظ على الكرة لفترات أطول وواصلوا الهجوم المستمر على خصومهم.
فازت فرنسا كمضيفة
فازت فرنسا في النهاية بالبطولة في المباراة النهائية على ملعب فرنسا، حيث فازت بنتيجة 3-0 على حامل اللقب البرازيل، وكان هذا هو أول لقب لفرنسا في كأس العالم حتى عام 2018 ويدافعون حاليًا عن الأبطال في كأس العالم 2022 في قطر.